Nelle analisi del sangue, i valori normali di acido urico sierico (uricemia) sono considerati

• 2.5-8 mg/dL per l’uomo e
• 1.8-7.5 mg/dL per la donna;
• le linee guida per il controllo e trattamento della gotta e le sue complicanze indicano come valore di riferimento 6 mg/dL (gold target)

L’acido urico  è un acido debole con pKa di 5.75; al pH fisiologico di 7.4 del compartimento extracellulare si riscontra per il 98% nella forma ionizzata di urato di sodio che presenta un limite di solubilità nel plasma  pari a circa 6,8 mg/dL a 37°C.

Un accumulo di acido urico nel sangue porta il nome di iperuricemia e può essere indice di un malfunzionamento metabolico, di un problema renale o il marcatore di una particolare terapia farmacologica in atto (terapie antitumorali che inducono accelerazione di apoptosi).

Livelli insolitamente elevati di acido urico nel sangue sono dovuti a:

•  ridotta eliminazione dell’acido urico da parte dei reni o dell’apparato gastrointestinale

• un consumo eccessivo di alimenti ricchi di purine (carni rosse, birra)

• una produzione eccessiva di acido urico: condizione più rara ed a base genetica

Aumento del livello di acido urico nel sangue può avvenire anche per aumentata degradazione di nucleoproteine, in caso di deficit di enzimi coinvolti nei circuiti di sintesi e interconversione delle purine; inoltre, come tutti i primati, l’uomo non possiede un enzima chiamato uricasi, presente in quasi tutte le altre specie, capace di metabolizzare ulteriormente l’acido urico in eccesso.

Un aumento dei livelli sierici di acido urico si riscontra anche

— nell’insufficienza renale cronica 

— con l’assunzione di farmaci citotossici

— con l’abuso di alcol: il quale determina una sintesi accelerata di purine a livello epatico e una riduzione dell’escrezione renale degli urati per aumentata produzione di acido lattico

— nella sindrome metabolica, sovrappeso ed obesità;

— nelle alterazioni del metabolismo del colesterolo (dislipidemie familiari, ipercolesterolemie, ipertrigliceridemie: iperuricemia si riscontra in più dell’80% dei casi clinici)

— nelle malattie cardiovascolari (marker biochimico per cardiopatie, insufficienza cardiaca, infarto ed ipertensione arteriosa )

— nell’intossicazione da piombo (riscontrata ad esempio nei lavoratori delle gomme o dell’industria delle vernici).

Quando la concentrazione di urato monosodico supera il limite di solubilità si creano condizioni favorevoli per la formazione e precipitazione di cristalli di urato in diversi tessuti (a livello delle articolazioni, delle giunture, delle mucose).

L’acido urico in eccesso si può accumulare a livello del liquido sinoviale, nel quale precipita sotto forma di formazioni cristallizzate conducendo a stato di importante infiammazione cronica dolorosa con gravi episodi di riacutizzazioni, patologia conosciuta come gotta.

L’acido urico può accumularsi anche a livello dei tubuli renali, dando forma a cristalli lisci e marroni e conducendo a disfunzionalità renale di vari gradi. Inoltre, i cristalli di urato possono precipitare anche a livello dei tessuti molli, formando i tofi, piccole formazioni palpabili sotto la superficie cutanea (ad esempio nel padiglione auricolare).

Valori sierici più bassi di acido urico sono normali in gravidanza; si riscontrano di solito in condizioni fisiopatologiche di

— digiuno prolungato

— dieta povera di proteine e purine

— patologie del sangue – anemie, eritrocitosi, leucemie

— alterata funzione renale – con aumento dell’eliminazione renale

— patologie epatiche (epatiti virali) e biliari

— difetti metabolici su base ereditaria (come la malattia di Wilson)

— celiachia

— terapie farmacologiche prolungate con cortisonici, estrogenici, farmaci antigottosi (allopurinolo, probenecid)