Na⁺ – LO IONE SODIO 

• è il catione più importante nell’organismo umano: si trova in tutti i liquidi biologici, all’interno delle cellule e in grandi quantità nel liquido extracellulare
• viene introdotto nel nostro corpo con gli alimenti (in primis con il sale da cucina – il cloruro di sodio)
• ha ruolo vitale nella regolazione e mantenimento del volume idrico intra ed extracellulare e della pressione osmotica 
• svolge l’azione di equilibrare la bilancia idro-osmotica nel metabolismo idrico corporeo, fondamentale per il controllo del volume cellulare e per mantenere la fisiologica funzionalità delle membrane (eccitabilità di membrana, essenziale per tutte le cellule per permettere lo scambio di energia, acqua e nutrienti)
• fa parte della cosiddetta pompa elettrolitica: il flusso continuo in entrata ed uscita dalle cellule, regolato tramite un meccanismo consumatore di energia detto pompa Na+/K+/ATPasi
• i valori sierici di Na+ – natriemia, sodiemia – considerati normali sono 135-148mmol/L
• l’eccesso extracellulare è espulso con le urine tramite meccanismi biochimici/ormonali quali la produzione centrale e rilascio nei reni di ormoni sodio-modulatori tipo vasopressina, aldosterone, peptidi natriuretici
• l’eccesso di Na+ dato dalla sua insufficiente escrezione è conosciuto con il nome di ritenzione idrosalina (sodio-ritenzione) e si traduce per la comparsa di edemi e gonfiori periferici o diffusi di varia entità

K⁺ – LO IONE POTASSIO (KALIUM, KALIO) 

• è presente in tutti i liquidi biologici del nostro corpo ed è il principale catione nel liquido intracellulare; presente in alte concentrazioni anche nel succo gastrico;
• è fondamentale per il mantenimento dell’equilibrio acido-base, per la buona funzionalità dei muscoli e del cuore
• all’interno delle cellule svolge attività simili a quelle del sodio nei liquidi extracellulari: regolazione del volume e dell’osmosi intracellulare, equilibrio acido-base; fa parte (come il sodio) della pompa elettrolitica
• i valori normali nel sangue (potassiemia, kaliemia) sono considerati 3.5 – 5mmol/L
• nell’organismo viene introdotto con gli alimenti (soprattutto frutta fresca e secca, verdura, legumi)
• l’eccesso viene eliminato a livello renale in modo da mantenere i suoi livelli nel sangue in stretto equilibrio (tramite un meccanismo ormonale che coinvolge l’aldosterone): variazioni troppo alte (iperkaliemia) o troppo basse (ipokaliemia) provocano disturbi cardiaci, respiratori, muscolari, renali

Mg²⁺ – LO IONE MAGNESIO 

• è considerato un macroelemento in quanto presente in grandi quantità nel nostro corpo; 
• come minerale è presente soprattutto a livello dello scheletro – il 50-60% del totale (dove insieme al calcio e al fosforo forma l’idrossiapatite, la molecola alla base della struttura ossea); nei tessuti molli (il 38-40%)
• come forma ionizzata è presente solo in piccolissima parte (1-2%) nel sangue e nei liquidi extracellulari
• è un minerale ‘’lento’’: il suo assorbimento intestinale può impiegare fino a 4ore dall’assunzione
• i valori normali di magnesio nel sangue (magnesiemia) sono considerati 0,7-0,95mmol/L
• nel nostro organismo viene introdotto con gli alimenti (vi è presente in tutti e soprattutto nelle verdure e ortaggi a foglia verde, cereali integrali, legumi, frutta secca, fibre vegetali, frutta fresca-banane, carne, latte e formaggi)
• svolge azioni vitali per il corpo umano: come cofattore enzimatico nelle reazioni metaboliche e di sintesi di sostanze essenziali (proteine, DNA, glutatione); richiesto nel tono e l’equilibrio neuro-muscolare, nella buona funzione di tutta la muscolatura, nello sviluppo e rinnovo della struttura ossea, nel controllo della glicemia, nell’equilibrio pressorio e mantenimento della fisiologica pressione arteriosa
• fa parte della pompa elettrolitica dove svolge azione antagonista a quella del calcio, mantenendo in equilibrio il flusso in entrata e uscita cellulare di quest’ultimo (vitale per la funzione del muscolo cardiaco)
• l’eccesso di magnesio viene eliminato per via renale (ma è comunque una rara condizione in quanto il corpo umano ne ha bisogno in grandi quantità)

Ca²⁺ – LO IONE CALCIO 

• è il macroelemento (minerale) più abbondante nel nostro corpo: si trova al 99% nelle ossa e solo una piccola parte sotto forma ionizzata nei fluidi extracellulari e nel sangue, in equilibrio con quella messa a disposizione dall’osso stesso (processo fisiologico noto come ‘’sistema tampone’’: questo equilibrio tra le due concentrazioni dell’ione calcio è mantenuto tramite vari meccanismi (incluso l’intervento del magnesio) di cui principalmente la secrezione renale
• è fondamentale per lo sviluppo della struttura ossea e dei denti; nel rimodellamento e nuova sintesi  del tessuto osseo
• è importantissimo per la corretta funzionalità dei muscoli e del cuore, della conduzione nervosa, dei processi di coagulazione del sangue, del tono dei vasi sanguigni (dilatazione e contrazione), della sintesi e rilascio di sostanze ormonali
• i valori normali del calcio totale nel sangue (calcemia) sono considerati 8.5-10.5mg/dL
• nel corpo umano viene continuamente riassorbito e riutilizzato tramite meccanismi biochimici di regolazione
• è assunto con gli alimenti (latte e derivati, pesce, molluschi, vegetali a foglia verde, legumi secchi)
• l’eccesso di calcio viene eliminato con le urine, le feci e la sudorazione